Cálculo del consumo de drogas
entre la población

Ettore Zuccato y su equipo ofrecen una descripción
general de los procedimientos empleados para calcular los índices de consumo de
drogas entre la población a partir del análisis de las aguas residuales. El
método se basa en la medida de los niveles de productos de descomposición de
drogas ilegales expulsados a través de la orina de los consumidores y
transportados por las redes de alcantarillado hasta las depuradoras de aguas
residuales. Teniendo en cuenta los factores farmacocinéticos y metabólicos, así
como el destino de los productos de excreción, las cantidades de una droga y de
sus metabolitos que entran en un sistema pueden usarse como indicadores del
consumo.

Aplicando este enfoque se investigan los flujos de
los productos de descomposición de las drogas expulsados a través de la orina
para estimar datos epidemiológicos como los índices de consumo de drogas en la
población. Aunque este método puede aportar datos objetivos sobre el consumo de
drogas en tiempo real desde un punto de vista epidemiológico, hay una serie de
fuentes de incertidumbre que pueden influir en la exactitud de los cálculos de
las cantidades consumidas por los subgrupos de la población.

Metabolismo de las drogas

Teresa Summavielle analiza las vías metabólicas de
la cocaína y la metadona y de los productos de descomposición de estas
sustancias en el organismo humano, antes de su llegada a la red de
alcantarillado. En este capítulo se evalúan algunos de los factores que pueden
intervenir a escala individual antes de la entrada de los residuos de la droga
en el alcantarillado. Por ejemplo, las distintas vías de administración de la
droga producen diferentes concentraciones en sangre de la misma y diferentes
tiempos de concentración máxima. Se llama la atención además sobre las
incertidumbres derivadas de las diferentes respuestas individuales a una dosis
fija de drogas. Entre esas incertidumbres cabe mencionar la edad, el sexo, la
masa corporal y la función renal y hepática, así como las interacciones con
otras drogas, la historia previa de consumo de drogas y la variabilidad
genética.

Sustancias ilegales en las
redes de alcantarillado

Jörg Rieckermann expone los conocimientos actuales
sobre el transporte y destino último de las drogas ilegales en las redes
urbanas de alcantarillado. Normalmente, una red de este tipo comprende desde
las acometidas en las viviendas, pasando por las arquetas, hasta los colectores
y depósitos de retención y se complementa, por lo general, con una depuradora
de aguas residuales. Las redes de alcantarillado en sí son, además, complejas:
en la mayoría de los casos han ido evolucionando con el tiempo y pocas se han
planificado desde cero. En este capítulo se examinan las pautas de vertido de
drogas a la red y se facilita una descripción de los procesos que tienen lugar
en ésta. Se analiza la relevancia de tales procesos para el cálculo
retrospectivo preciso de cifras de consumo. Por último, se exponen las
cuestiones referentes al seguimiento de la presencia de drogas a lo largo del
tiempo. Al igual que en los demás capítulos, tales cuestiones se examinan
principalmente en relación con la cocaína, ya que ésta es la sustancia de la
que más información se dispone.

Toma de muestras
georreferenciada de las aguas residuales y estadística espacial aplicada

Fátima Pina examina el uso de mapas, por parte de
los expertos en ciencias de la salud, como herramienta importante para comprender
las complejas interrelaciones existentes entre los seres humanos, las
enfermedades y el medio ambiente. Los mapas permiten completar la información y
las herramientas del análisis estadístico-espacial, la epidemiología espacial y
la salud pública para mejorar nuestra comprensión de la producción y la
localización de los sucesos relacionados con la salud. Los sistemas de
información geográfica ofrecen opciones para el análisis espacial mediante la
superposición de distintos mapas con objeto de determinar las relaciones
topológicas de conectividad, proximidad y adyacencia. Estas opciones son
particularmente pertinentes en el caso de la epidemiología de las aguas
residuales.

Integración del análisis de
las aguas residuales en los métodos convencionales de medición del consumo de
drogas

Lucas Wiessing y su equipo evalúan el posible modo
de integrar los datos procedentes de los estudios sobre aguas residuales con
los cálculos de consumo de drogas ilegales hechos por métodos convencionales.
En este capítulo se describen brevemente los métodos actuales de seguimiento y
cálculo del consumo de drogas y se exponen algunas cuestiones que se plantean
en relación con los trabajos futuros dirigidos a establecer un enlace entre las
mediciones efectuadas en las aguas residuales y los cálculos de prevalencia.

Cuestiones jurídicas y éticas

Roberto Fanelli y Norbert Frost examinan las cuestiones jurídicas y
éticas vinculadas a este nuevo enfoque.

• Allí donde el
  objetivo del análisis de las aguas residuales sea establecer un perfil del
  consumo de drogas por zonas, no es probable que se produzcan conflictos de
  protección de datos.
• En la
  actualidad, aparte de los procedimientos normales de trabajo en materia de
  restricción del acceso, hay poca o ninguna protección contra el acceso de
  entidades públicas o privadas a los residuos domésticos.
• La toma de
  muestras directamente en las acometidas de las viviendas va más allá del
  aspecto de supervisión del sistema y, desde un punto de vista ético, no es
  recomendable.
• Debe
  establecerse una distinción clara en lo que respecta a la finalidad y el
  alcance de las investigaciones que impliquen la toma de muestras de aguas
  residuales: en particular, hay que aclarar si las conclusiones de la
  investigación se emplearán en beneficio de la salud pública o si formarán
  parte de medidas de control policiales o políticas.
• Karlos Mientras
  que un programa de supervisión de los colectores o de los caudales de
  entrada en las depuradoras de aguas residuales pretende establecer unos
  valores medios para toda la comunidad, la toma de muestras concreta en
  instituciones públicas u hogares particulares no facilita información de
  salud pública relevante y, por tanto, no es recomendable desde este punto
  de vista.
• Desde una
  perspectiva ética y jurídica, la aplicación de este enfoque a fines
  distintos de la investigación científica plantea muchas dificultades
  evidentes. Generalmente se exige el empleo de procedimientos de
  investigación normalizados para ofrecer garantías de anonimato. Esta misma
  consideración ética debe aplicarse a la toma de muestras en las redes de
  aguas residuales. En todo caso, una diferencia fundamental consiste en que
  esta toma de muestras puede llevarse a cabo sin el consentimiento
  informado de los usuarios, con lo que no se da a éstos la opción de no
  «participar».
• Se precisa mayor claridad en la legislación vigente
  y en la que se dicte sobre los procedimientos de toma de muestras. Es
  recomendable que todas las partes interesadas contribuyan a un debate pleno y
  franco acerca de las cuestiones éticas y jurídicas que conlleva la aplicación
  del análisis de las aguas residuales.

Conclusión general

Aunque la
posibilidad de calcular la presencia de drogas a partir del análisis de las
aguas residuales constituye una propuesta atractiva, tal enfoque va unido a
varias incertidumbres. Hay varios factores que pueden tener efectos
importantes, y actualmente mal comprendidos, en las conclusiones que se
obtengan y en la interpretación de las mismas. Tales cuestiones revisten
interés y, sin lugar a dudas, será necesario seguir investigando para lograr
una mejor comprensión de la utilidad de este enfoque y de la mejor
interpretación de los resultados.