Según los resultados de este trabajo, publicados en
la revista «Nature», los investigadores han demostrado también que la
mutación de este gen receptor de la nicotina aumenta en un 20% los
riesgos de enfermedad arterial periférica, constricción común de las
arterias de las piernas.

«Este avance se debe, no solo a la
competencia y dedicación de los investigadores europeos, sino también a
la intensificación de la cooperación entre los científicos europeos, ha
declarado Janez Potocnik, miembro de la Comisión responsable de la
ciencia y la investigación.

Estos resultados proceden,
concretamente, del proyecto europeo Genaddict (genómica, mecanismos y
tratamiento de la dependencia) que recibe financiación por un valor de
8,1 millones de euros del sexto programa marco de investigación de la
Unión Europea y de los institutos nacionales de salud de los Estados
Unidos (NIH).

Genaddict es un proyecto multidisciplinar
integrado por un total de doce equipos de siete países europeos, entre
los que figura España, que establece un vínculo entre la investigación
en genética humana con pacientes dependientes y los estudios genómicos
con ratones.

Además del estudio de la dependencia de la
nicotina, el consorcio realiza investigaciones sobre la dependencia del
alcohol y de las drogas.

La
mutación que contribuye a la adicción a la nicotina se localiza en el
cromosoma 15q24 y afecta a un receptor nicotínico de la acetilcolina en
el cerebro, según la UE.

Un estudio realizado con 11.000
fumadores islandeses participantes en el proyecto de investigación ha
demostrado que esta mutación es más frecuente en los grandes fumadores
que en el conjunto de los fumadores y la población en general.

Asimismo
se ha establecido una correlación entre la presencia de esta mutación y
la probabilidad de un diagnóstico clínico de dependencia de la
nicotina. En este sentido, comparaciones entre actuales fumadores y
antiguos fumadores han demostrado que los portadores de este gen mutado
tendían a fumar más y era menos probable que dejaran de fumar.

«Es
interesante observar que esta mutación es menos frecuente entre los
fumadores de menos de diez cigarrillos al día que entre los no
fumadores, lo que apoya la idea de que no influye en la decisión de
comenzar a fumar, sino que más bien provoca un riesgo de dependencia de
la nicotina en los que comienzan a hacerlo», señala la UE.

El
tabaco es la primera causa de muerte evitable en la Unión Europea,
donde se producen por su causa más de 500.000 fallecimientos al año.

Se calcula que el 25% de las muertes por cáncer y el 15% del conjunto de los fallecimientos en la UE se deben al tabaquismo.