Un porcentaje similar se encontró también en Canadá. En el caso de
Estados Unidos, la contaminación del papel moneda es todavía mayor en
grandes ciudades como Baltimore, Boston, Detroit y la capital, donde
los investigadores encontraron restos de la droga en el 95% de los
billetes en circulación.

La investigación fue desarrollada por
científicos de la Universidad de Massachusetts, quienes señalaron que
los resultados de su estudio sugieren el amplio consumo de cocaína en
ambos países, el cual puede estar aumentando en algunas zonas.

Los
investigadores analizaron billetes procedentes de más de 30 ciudades de
Estados Unidos, Canadá, China y Japón, entre otros países, y hallaron
«pruebas alarmantes» del consumo de esta droga. Los niveles
más altos fueron registrados en ambos países de América del Norte,
mientras que en China y Japón se detectaron índices mucho más bajos, de
entre el 12% y el 20%.

Según Yuegang Zuo, director del estudio y
profesor del departamento de Química de la universidad, el alto
porcentaje de dinero con rastros de droga en Estados Unidos representa
un aumento de casi un 20% comparado con una investigación similar
realizada hace dos años.

Pero la elevada contaminación del
dinero con drogas se registra en otros países. Un informe, también
realizado hace dos años por especialistas ingleses, mostró que en el
Reino Unido prácticamente todas las libras tenían rastros de cocaína:
el 99,9% de los billetes. Además habían encontrado restos de éxtasis,
heroína y marihuana, aunque en niveles mucho más bajos. En España,
estaban impregnados de droga el 94% de los euros, según otra
investigación hecha a fines de 2006.

Desde hace varios años se
sabe que el dinero puede contaminarse con cocaína durante las ventas
ilegales de la droga y, sobre todo, cuando se usan billetes para
consumirla. Los restos de la sustancia también se propagan en billetes
no usados en la cultura de la droga, porque se procesan en máquinas que
los cuentan y los contaminan. Una vez que la cocaína se fija en un
billete, explican los especialistas, no sale más: las partículas quedan
«atrapadas» dentro de las fibras del papel.

Pese al alto
porcentaje de contaminación hallado ahora en Estados Unidos, el
profesor Zuo señala que la cantidad de droga encontrada en los billetes
es tan pequeña que no existe peligro para la salud o alguna dificultad
legal por encontrarse en posesión de ese dinero.