La enfermedad pulmonar obstructiva crónica
(EPOC) afecta en España a 1,5 millones de personas, mientras que el
número de afectados en todo el mundo se eleva a 210 millones. Es una
patología muy seria que, al obstruir las vías respiratorias inferiores,
causa malestar y angustia a quienes la padecen y enormes costes
sanitarios y sociales. Además, con más de tres millones de
fallecimientos al año, es la cuarta causa de muerte mundial, mientras
que en el caso español es la quinta y provoca 16.000 fallecimientos
anuales.
El recién concluido Congreso de la Sociedad Europea de Enfermedades
Respiratorias celebrado en Viena (Austria) ha dejado algunas buenas
noticias y renovadas advertencias sobre la urgente necesidad de tomarse
en serio la lucha contra el tabaco. El hábito de fumar acapara entre el
80% y el 90% del riesgo de desarrollar esa enfermedad respiratoria, por
encima de la polución atmosférica y de la contaminación por el uso de
madera y carbón en cocinas y estufas hogareñas, así como de la
predisposición genética a la enfermedad.
La investigación terapéutica contra la EPOC
tuvo un papel destacado en el encuentro científico de Viena. El
especialista estadounidense en enfermedades pulmonares James Donohue
señaló que la mejora de los tratamientos actuales, y en particular de
los broncodilatadores que permiten respirar con más facilidad, pasa por
la «duración mayor de su acción», por mejorar la administración
(consideró esencial entrenar al paciente en el uso correcto del
inhalador) y por combinar fármacos de distintas familias.
Entre los broncodilatadores de acción prolongada, hay antagonistas
muscarínicos (que tienen un buen representante en el tiotropio, eficaz
en pacientes menores de 50 años) y beta-2 agonistas, que ven despuntar
ya a un nuevo medicamento tras sus exitosos ensayos clínicos. Es el
indicaterol, que según explicó el experto francés en farmacología
Mathieu Molimard y el especialista alemán en dolencias pulmonares
Roland Buhl ha salido reforzado de la comparación con el citado
tiotropio en cuanto a mejora de la función pulmonar y reducción de la
falta de aire. Además, el indicaterol alarga de 12 a 24 horas la
eficacia de los anteriores fármacos de su misma familia, lo que ayudará
a rebajar el persistente incumplimiento terapéutico, destacó el experto
en EPOC Bartolomé Celli.
No obstante, mientras se renueva y amplía el arsenal terapéutico
contra la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (también se vislumbra
un primer tratamiento oral, roflumilast, con un perfil de acción
específico para inhibir la enzima PDE4 implicada en el proceso
inflamatorio de la EPOC), el gran reto inmediato es su diagnóstico a
tiempo. De ahí la insistencia de los casi 20.000 especialistas reunidos
en Viena en alertar de síntomas iniciales como la tos crónica o la
producción de esputos, que conviene consultar al médico para facilitar
la detección de la patología antes de que la dificultad de respirar
desvele que ya está bastante avanzada.
